Die Höhenkrankheit

Die Höhenkrankheit – ein krankhafter Zustand, der beim Aufstieg in Hochgebirgsregionen entsteht. Die Höhenkrankheit ist eine Abart der Höhenkrankheit, die durch Hypoxie beim Aufstieg auf große Höhen verursacht wird. Dieser ähnliche Zustand ist Bergsteigern, Geologen sowie Kraftfahrern bekannt. Die Verschlechterung des Befindens während des Aufstiegs wurde erstmals von Akost beschrieben. Bis ins Einzelne wurden die Einflüsse der Höhe auf den menschlichen Organismus erst im neunzehnten Jahrhundert untersucht.

Ursachen der Höhenkrankheit

Die Höhenkrankheit beginnt gewöhnlich in Höhen, die mindestens 2.000 Meter über dem Meeresspiegel liegen. Es wird angenommen, dass die Hauptursache – die geringere Sauerstoffkonzentration in der Inspirationsluft – ist. Jedoch bleibt die Sauerstoffkonzentration selbst in verschiedenen Höhen unverändert. Mit zunehmender Höhe ändert sich der Luftdruck, wodurch sich das Verhältnis von Stickstoff und Sauerstoff in der Luft verändert. Der Organismus erhält in der Höhe weniger Sauerstoff als für die normale Funktion des Gehirns und des Körpers erforderlich ist.

Symptome und Pathogenese der Höhenkrankheit

Die Höhenkrankheit tritt selten plötzlich auf, entwickelt sich vielmehr meist allmählich. Ihre ersten Symptome sind Muskelschwäche, Apathie, Schwindel, Schläfrigkeit und Unwohlsein. Die Symptome verschlimmern sich, wenn die Person in der Höhe bleibt. Es treten Erbrechen, Übelkeit, Fieber, Schüttelfrost sowie eine Störung des Atmungsrhythmus auf.

Die Höhenkrankheit tritt bei Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen und langdauernden Lungenerkrankungen häufiger auf.

In der Pathogenese der Höhenkrankheit werden das Stadium der Anpassung, das Stadium der Kompensation sowie das Stadium der Dekompensation und die eigentliche Erkrankung unterschieden.

Das Stadium der Kompensation tritt in Höhen von 1.000 bis 4.000 Metern über dem Meeresspiegel auf; hier entwickeln sich Tachykardie und Atemnot, was eine reflektorische Stimulation der kardiovaskulären und respiratorischen Zentren (ausgelöst durch den Reiz der Chemorezeptoren bei hypoxischem Blut) zur Folge hat.

In Höhen von 4.000 bis 5.000 Metern verstärkt sich die Aktivierung der Rindenschicht der Großhirnhemisphären, während die hemmenden Prozesse geschwächt werden; unter Sauerstoffmangel kommt es zu einem signifikanten Blutverlust aus dem Depot, die Erythropoese im Knochenmark wird aktiviert und die Erythrozytenzahl im peripheren Blut steigt. Häufig treten auf diesem Entwicklungsstadium der Höhenkrankheit Fertigkeitseinbußen beim Schreiben sowie Reizbarkeitssteigerungen und Handschriftänderungen auf.

Das Stadium der Dekompensation entwickelt sich in Höhen von 5.000 Metern und mehr; die Hyperventilation führt zu einer Senkung des arteriellen Kohlendioxidpartialdrucks (pCO2). Durch die daraus resultierende metabolische Azidose und respiratorische Alkalose sinkt die Erregbarkeit, insbesondere der kardiovaskulären und respiratorischen Zentren. Euphorie und gesteigerte Aktivität werden durch Depression des Zentralnervensystems ersetzt; es entwickeln sich Schläfrigkeit und Erschöpfung, viele Reflexe werden gehemmt, Verdauungsfunktionen unterdrückt, und der arterielle Blutdruck sinkt signifikant infolge der ausgeprägten Herz-Hypoxie. Der Mikrozirkulation wird geschädigt, die Atmung wird unregelmäßig; in Höhen von 6.000 bis 8.000 Metern kann eine Lähmung des Atemzentrums zum Atemstillstand führen.

Basierend auf den Veränderungen der äußeren Atmung und des Blutes lassen sich zwei Hauptformen der Höhenkrankheit unterscheiden: die emphysematöse und die erythematische Form; schwerwiegende Komplikationen wie zerebrale oder pulmonale Ödeme treten dabei in geringeren Höhen auf.

Prophylaxe der Höhenkrankheit.

Vor einer Besteigung in Höhen von 5.000 bis 8.000 Metern muss eine vorläufige Anpassung der Atmungs-, Muskel-, kardiovaskulären und hämatologischen Systeme erfolgen; für die Prophylaxe ist ein schrittweises Aufsteigen auf zunächst geringere Höhen optimal, da dies im Organismus Anpassungsveränderungen ermöglicht, die den normalen Lebensablauf erhalten.

Beobachtungen zeigen, dass Bergsteiger, die sehr häufig in die Berge steigen, kaum unter der Höhenkrankheit leiden.

Die Zeit zur Anpassung an Sauerstoffmangel variiert je nach Person; im jungen Alter (24 bis 35 Jahre) erfolgt die Akklimatisation relativ schnell: bereits nach einer Woche Aufenthalt in Höhen von 2.000 bis 3.000 Metern werden Kompensationsmechanismen aktiviert, wodurch die Lungenlüftungskapazität zunimmt, die Erythrozytenzahl und Hämoglobinkonzentration im Blut steigen, die Dissoziationskurven des Sauerstoffs sich verändern, die Blutalkalose zunimmt und eine Hypertrophie des Herzmuskels entsteht; infolge der Aktivierung dieser Mechanismen erhöht sich die Gewebetoleranz gegenüber Hypoxie.

Der Komplex von Maßnahmen nach der Akklimatisation steigert die Organismus-Resilienz; für die Prophylaxe ist eine korrekte Ernährung sowie die Regulation des Wasser- und Salzhaushalts in großen Höhen entscheidend, wobei während der Anpassungsphase ein Flüssigkeitsbedarf von mindestens drei Litern pro Tag besteht, um die Ausscheidung unvollständig oxidierten Stoffwechselprodukts durch die Nieren zu beschleunigen; zudem wird empfohlen, Natriumcitrat, chlorhaltiges Ammonium und Kaliumchlorid aufzunehmen sowie Methylenblau intravenös einzuführen und Kohlendioxid einzuatmen.

Vor dem Aufstieg ist das systematische Training in einer Druckkammer nach spezieller Methodik zur Beschleunigung der Anpassung sehr nützlich.

Eine sehr wichtige Methode der Prophylaxe der Bergkrankheit ist die UV-Bestrahlung und das Einatmen der vom Sauerstoff abgereicherten Gasmischungen.