Der Schwachsinn

Die allgemeine Charakteristik der Erkrankung

Der Schwachsinn ist eine Form kognitiver Störungen, die den Wissensbereich des Menschen betreffen. Je nach Schweregrad der Symptome kann es sich um eine leichte, gemischte oder schwere Form handeln.

Bei leichter Schwachsinnigkeit sind vor allem die beruflichen Fähigkeiten beeinträchtigt und die soziale Aktivität verringert. Ein Merkmal der mittelschweren Schwachsinnigkeit ist der Verlust der Fähigkeit, den Großteil der Haushaltsgegenstände zu bedienen. Im Stadium des schweren Schwachsinns ist der Mensch vollständig an die Umgebung angepasst; er kann nicht mehr eigenständig mit elementaren Hygiene- oder Ernährungsproblemen umgehen.

Je nach Ursache der Entwicklung unterscheidet man zwei Hauptformen: den senilen (greisenhaften) Schwachsinn oder den vaskulären Schwachsinn.

Der senile Schwachsinn

Der senile Schwachsinn entsteht durch altersbedingte Veränderungen in der Struktur des Gehirns. Diese Veränderungen erfolgen schrittweise und werden durch unzureichende Blutversorgung, langdauernde Erkrankungen oder akute Infektionen ausgelöst. Als Ursachen für den senilen Schwachsinn können Demenz, Stoffwechselstörungen, Nieren- und Nebennierenpathologie, Immunitätsdefekte, bösartige Neubildungen sowie neurodegenerative Erkrankungen wie die Alzheimer-Krankheit dienen.

Der senile Schwachsinn ist eine irreversible Störung, die alle kognitiven Bereiche der Psyche betrifft: Denken, Gedächtnis, Sprache und Aufmerksamkeit. Das Fortschreiten der Erkrankung wird durch den Verlust aller erworbenen Fähigkeiten begleitet. Auch die Fähigkeit zur Erwerbung neuen Wissens bei Patienten mit seniler Schwachsinnigkeit ist eingeschränkt.

Eines der Hauptsymptome dieser Störung ist die Stabilität der Erscheinungsform ihrer Merkmale im Unterschied zum Delirium, bei dem vorübergehende Attacken der Verwirrtheit beobachtet werden.

Als umgangssprachliche Bezeichnung für eine Demenz wird gelegentlich der Ausdruck „Altersmarasmus" verwendet; betroffen sind Personen ab 65 Jahren. Durchschnittlich leiden etwa 5–15 % der Bevölkerung im Rentenalter an verschiedenen Erscheinungsformen dieser Störung.

Der vaskuläre Schwachsinn

Der vaskuläre Schwachsinn entwickelt sich infolge von Störungen des Gehirnblutkreislaufs, die durch Infektionen des Gehirngewebes ausgelöst werden können. Zu den Ursachen zählen verschiedene vaskuläre Erkrankungen wie arterielle Hypertonie, Atherosklerose oder Ischämie der Hirngefäße.

Ergebnisse postmortaler Studien an Gehirnstrukturen von Patientinnen mit vaskulärer Demenz deuten darauf hin, dass sich als Hauptursache häufig ein Infarkt zeigt – nicht jedoch ein Herzinfarkt, sondern eine Kyste, die infolge dessen entsteht. Die Wahrscheinlichkeit der Entwicklung einer vaskulären Demenz hängt dabei weniger vom Umfang des einzelnen beschädigten Gefäßes ab, sondern vielmehr von der Gesamtzahl der nekrotischen Hirngefäße.

Ein charakteristisches Symptom der vaskulären Demenz ist eine starke Senkung der Kennzahlen des Gehirnblutkreislaufs und des Stoffwechsels. Begleitet die Erkrankung eine laminare Nekrose mit Neuronenverlust und Gliazewucherung, sind ernste Komplikationen wie Embolien (Verschluss der Gefäße) oder Herzinfarkte möglich.

Als Risikofaktoren für den vaskulären Schwachsinn gelten verschiedene kardiale Erkrankungen, Diabetes mellitus sowie Hyperlipidämie (erhöhte Lipidwerte im Blut).

Symptome des vaskulären Schwachsinns werden meist im Alter zwischen 60 und 75 Jahren diagnostiziert. Die Erkrankung tritt bei Männern etwa 1,5-mal häufiger auf als bei Frauen und macht rund 50 % aller diagnostizierten Fälle aus.

Allgemeine Symptome verschiedener Formen des Schwachsinns

Die mittlere Dauer der Erkrankung beträgt fünf Jahre mit allmählich fortschreitenden Veränderungen der Persönlichkeit. Als erste Manifestationen zeigen sich eine Schärfung bestimmter Charakterzüge wie Sparsamkeit, Eigensinn oder Verdächtigkeit; der Patient entwickelt zunehmend Konservatismus in Handlungen und Bewertungen sowie Widerstand gegen Neues. Seine Interessen verengen sich, die kognitiven Fähigkeiten verschlechtern sich und er verliert moralische Verhaltensnormen.

Je nach Fortschreiten der Erkrankung kann das Gedächtnis für kürzlich geschehene Ereignisse nur mühsam rekonstruiert werden; die Orientierung in Zeit und Raum geht verloren, während Manier des Verhaltens, Rede, Mimik und Gestik noch lange unverändert bleiben.

Die physischen Symptome des Schwachsinns – Abmagerung, Tremor der Hände sowie Gangveränderungen – entwickeln sich erst auf dem Stadium der schwersten Krankheitsstufe zusammen mit den fortschreitenden Merkmalen des Persönlichkeitszerfalls.

Diagnostik des Schwachsinns.

Ein diagnostisches Merkmal des Schwachsinns sind atrophische Prozesse im Gehirn; deren Erkennung erfolgt mittels Computertomographie. Eine Diagnose auf Basis der beschriebenen kognitiven Leistungsminderung und nachgewiesener vaskulärer Infektionen stellt die Arbeit nicht dar.

In medizinischen Zeitschriften wird häufig über eine zusätzliche diagnostische Methode zur Differenzierung des vaskulären Schwachsinns von der Alzheimer-Krankheit berichtet: die sogenannte Skala Chatschinski. Sie fasst 13 Symptome zusammen; ein Punktestand von mehr als sieben spricht für wahrscheinlichen vaskulären Schwachsinns, während bis zu sieben Symptome eher auf eine Alzheimer-Krankheit hindeuten.

Behandlung des Schwachsinns.

Zurzeit gibt es keine besonders ergebnisreiche Behandlungsmethode für den Schwachsinn, insbesondere bei schwerem Altersschwachsinn; dennoch kann eine sorgfältige Krankenpflege und symptomatische Therapie eine ernstzunehmende Lebenserleichterung bieten.

Die empfohlene Behandlungsform ist die häusliche Pflege; eine stationäre Unterbringung in einer psychiatrischen Abteilung wird nur bei schwerem Altersschwachsinn empfohlen. Das wünschenswerte Tagesregime soll durch Angehörige maximale Aktivität und unkomplizierte häusliche Pflichten gewährleisten.

Psychopharmaka werden in der Behandlung des Schwachsinns ausschließlich bei Schlafstörungen oder Halluzinationen eingesetzt; auf frühen Stadien ist die Gabe von Nootropika zweckmäßig, während Tranquilizer und Nootropika später verabreicht werden sollten.

Eine ergebnisreiche Prophylaxe für vaskulären oder altersbedingten Schwachsinn sowie deren Behandlung existiert nicht.