Der Brotfruchtbaum

Der Brotfruchtbaum – einheimischer Obstbaum aus der Familie der Sapotaceae; seine Heimat sind die westlichen Pazifik-Inseln, wobei angenommen wird, dass er ursprünglich in Neuguinea wuchs und sich später auf Ozeanien ausbreitete.

Der Brotfruchtbaum ist eine ziemlich große und schnellwüchsige Pflanze; unter günstigen Bedingungen kann seine Höhe 26 Meter erreichen, doch vorzugsweise wächst der Baum nicht höher als 20 Meter. Äußerlich lässt sich die Pflanze mit dem Eichenholz vergleichen: Die Rinde ist glatt und von grauer Farbe, während die Zweige vielfältig sind – entweder fein und lang oder dick und kurz.

Je nach Klimabedingungen ist das Laub des Baumes sommergrün oder immergrün; die Form der Bäume ist ebenfalls sehr unterschiedlich: manche sind rund, andere sperrig verzweigt. Die Blätter der Pflanze sind groß und dick. Alle Bereiche, einschließlich unreifer Früchte des Brotfruchtbaums, enthalten einen Milchsaft (Latex), der beim Anfassen klebrig wirkt.

Der Brotfruchtbaum blüht grünlich gefärbt; die Blüten sind zu großen, zweihäusigen Blütenständen gesammelt. Die männlichen Blüten erscheinen zuerst und bilden verlängerte, optisch wenig ansprechende Blütenstände. Die weiblichen Blüten sind in großen Blütenständen in Form von Rispen gruppiert. Nach der Bestäubung der weiblichen Blütenstände entwickeln sie sich zu Früchten, die optisch einer knolligen Melone ähneln. Mit dem Reifungsprozess ändert sich ihre Farbe von grün zu bräunlich-gelb.

Die Früchte des Baumes sind ziemlich groß; ihre Masse kann gelegentlich 4 kg übersteigen, und im Durchmesser erreichen sie bis zu 30 cm. Grüne Früchte besitzen eine feste Struktur mit faserigem, kracheligem Fruchtfleisch, während reife Früchte weicher werden, das Fruchtfleisch süß schmeckt und cremefarben-gelb gefärbt ist.

Der Brotfruchtbaum ist gegenüber Trockenheit relativ unempfindlich und erträgt bis zu drei Monate ohne Bewässerung; jedoch ist eine regelmäßige Bewässerung wünschenswert, damit der Baum gute Früchte trägt. Der Baum ist zudem an das Wärmeregime wenig anspruchsvoll und fühlt sich bei Temperaturen von +40 °C bis 0 °C sehr wohl.

Unter günstigen Klimabedingungen fruchtet der Brotfruchtbaum bis zu neun Monate im Jahr, wobei er jährlich zwischen 150 und 700 Früchte liefert; die Pausen zwischen den Fruchtkreisläufen betragen nur kurz drei Monate. Die Lebensdauer des Baumes beträgt etwa 60 bis 70 Jahre.

Eine interessante Tatsache ist, dass der Brotfruchtbaum nicht von Insekten bestäubt wird, sondern durch Fledermäuse (Pteropodidae), die ihn pollinieren.

Die Geschichte

Europäer erkannten im 17. Jahrhundert den Brotfruchtbaum durch den englischen Seefahrer William Dampier, der berichtete, dass Eingeborene ihn als Nahrungsmittel nutzen. Ende des 18. Jahrhunderts, nach Hungersnöten auf Jamaika, wurde der Baum als Quelle für Kalorien und erschwingliche Nahrung für Sklaven etabliert. Auf Tahiti versuchten die berühmte „Bounty", doch das Schiff scheiterte bei der Sammlung; erst das Schiff „Providence" erreichte 1793 die Neue Welt mit den ersten Brotfruchtbäumen. Heute ist der Baum in vielen tropischen Regionen weit verbreitet.

Der Bestand des Brotfruchtbaumes

Getrocknete Früchte enthalten 76,7 % Kohlenhydrate und 4,05 % Proteine. Ihr Kaloriengehalt beträgt 331 kcal pro 100 g Produkt; der Nährwert setzt sich aus 14 % Zucker, 60–80 % Stärke und 0,2–0,8 % Fett zusammen.

Die Anwendung des Brotfruchtbaumes

Vorzugsweise werden die Früchte in praktischen Zwecken genutzt. Ihre Verwendung in der Küche ist vielfältig: sie können gekocht, gebacken, getrocknet oder eingelegt sowie frisch verzehrt werden; sogar zur Herstellung von Pfannkuchen dienen sie. Interessant ist, dass unreife Früchte als Gemüse und reife Früchte wie Obst verwendet werden. Über die Reifestufe lässt sich anhand der auf der Schale auftretenden Latextropfen erkennen.

Geschmacklich lassen sich die Früchte mit Kartoffeln vergleichen. In vielen Regionen, darunter ozeanischen Inseln, sind sie ein wichtiges Ernährungsprodukt. Da das frische Fruchtfleisch schnell verdirbt, wurden verschiedene Methoden zur Haltbarmachung entwickelt: So können aus den Früchten Zwieback hergestellt werden, der über Jahre nicht verderbt; gereinigte Früchte lassen sich in Bananenblätter und die Pflanze einbetten, wodurch sie zu einer essbaren, teigartigen Masse fermentieren, die lange haltbar ist.

Auch Samen des Brotfruchtbaumes werden als Nahrung genutzt, entweder gebraten oder gekocht mit Salz verzehrt.

Neben den Früchten werden Holz und Blätter des Baumes verwendet. Aus Blättern und Früchten wird Vieh (Ziegen und Schweine) erfolgreich gefüttert. Das Holz besitzt eine hohe Resistenz gegen Parasiten und eignet sich hervorragend für die Bootsbaumung.